Australie : des lances aborigènes apportées par James Cook en Angleterre restituées

Quatre lances aborigènes apportées en Angleterre par le capitaine James Cook il y a plus de 250 ans ont été restituées mardi à leur communauté d'origine lors d'une cérémonie organisée à l'Université de Cambridge.

Ces objets sont tout ce qu'il reste des quelque 40 lances que James Cook et le botaniste Joseph Banks ont transportées en avril 1770, au moment du premier contact entre l'équipage de James Cook et le peuple autochtone de Kamay, ou Botany Bay.

L'année suivante, John Montagu, quatrième comte de Sandwich, a offert ces lances au Trinity College de Cambridge, avec d'autres objets provenant du voyage de Cook dans le Pacifique. Les lances ont été conservées au musée d'archéologie et d'anthropologie de l'université depuis le début du 20^e siècle.

Leur restitution, convenue l'année dernière à la suite d'une campagne et d'une demande officielle de rapatriement, a été saluée comme un pas vers la réconciliation et une meilleure compréhension de l'histoire commune de la Grande-Bretagne et de l'Australie.

Sally Davies, directrice du Trinity College, a déclaré que de restituer les lances était la bonne décision, et que l'institution s'était engagée à passer en revue les héritages complexes de l'Empire britannique, notamment dans [leurs] collections.

Selon Nicholas Thomas, directeur du Musée d'archéologie de Cambridge, les lances sont exceptionnellement importantes, car ce sont les restes des premiers artéfacts récoltés par les Britanniques dans n'importe quelle partie de l'Australie.

Ils reflètent les débuts d'une histoire d'incompréhension et de conflit, a-t-il déclaré.

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La fondation Gujaga, qui dirige des programmes culturels et de recherche au sein de la communauté aborigène de La Perouse, a déclaré que le retour des objets marquait un événement capital.

Les lances ont été le premier point de contact entre les Européens, en particulier les Britanniques, et les Aborigènes d'Australie.

En fin de compte, elles seront exposées en permanence pour que tout le monde puisse aller les voir, à l'endroit même où elles ont été prises il y a 250 ans, a-t-il ajouté.

Les lances ont été prises par des membres de l'expédition de James Cook dans un campement aborigène inoccupé, selon le site Web du Musée national d'Australie.

[Nous] leur avons jeté dans la maison des perles, des rubans, des tissus... en guise de cadeaux et nous sommes partis. Nous avons toutefois jugé bon d'emporter avec nous toutes les lances que nous avons pu trouver dans les maisons, au nombre de quarante ou cinquante, aurait écrit Joseph Banks dans son journal, toujours selon le Musée national d’Australie.

Ray Ingrey a déclaré que les lances avaient été sans aucun doute prises sans permission.

Les lances seront exposées dans un nouveau centre d'accueil qui sera construit à Kurnell, au Kamay.