Peter Bondra
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Au tournoi olympique, les Slovaques sont imprévisibles. Munis d'une attaque explosive, ils sont sans contredit ceux qui pouvent créer la surprise. Et c'est exactement ce qui s'est produit, mercredi. Ils ont battu les Russes 5-3.
Marian Gaborik (Wild) a inscrit le but gagnant et le but d'assurance avec moins de quatre minutes à jouer. Pour le but victorieux, Gaborik s'est amené rapidement par la droite, avant de servir à Ilya Bryzgalov (Mighty Ducks) un tir parfait entre les jambières.
Peter Bondra (Thrashers), Lubomir Visnosky (Kings) et Pavol Demitra (Kings) ont inscrit les autres buts slovaques.
La réplique est venue de Pavel Datsyuk (Red Wings), Alex Kovalev (Canadien) et Alexander Ovechkin (Capitals). Ce dernier a toutefois été assez peu utilisé au cours du match.
Devant le but, Peter Budaj (Avalanche) était le grand point d'interogation slovaque. Pour un premier match, il a bien répondu avec 20 arrêts. Son vis-à-vis Bryzgalov a repoussé 31 rondelles.
États-Unis 3 - Lettonie 3
Voici la deuxième surprise du tournoi. Pour son premier test, le gardien John Grahame (Lighnting) n'a impressionné personne et les États-Unis n'ont pu faire mieux qu'un verdict nul de 3-3 contre la Lettonie.
Grahame n'a effectué que 22 arrêts, tout le contraire de son vis-à-vis, Arturs Irbe (Salzbourg). L'ancien des Hurricanes de la Caroline a gardé les buts comme à ses belles années en réalisant 39 arrêts.
Les Américains ont pris les devants 2-0 grâce aux buts de Brian Gionta (Devils) et Craig Conroy (Kings). Mais les Lettons ont répliqué avec les buts d'Aleksandrs Nizivijs, Atvars Tribuncovs et Herberts Vasiljevs. Jordan Leopold (Flames) a créé l'égalité au début du dernier tiers.
République tchèque 4 - Allemagne 1
Un match qui devait être une promenade de santé pour la République tchèque a été beaucoup plus serré que prévu. Les Allemands, jouant au maximum de leur capacité, ont offert une belle opposition, mais se sont malgré tout inclinés 4-1.
L'Allemand Tino Boos (Cologne) a ouvert le pointage. Tomas Kaberle (Maple Leafs), avec deux buts, Jaromir Jagr (Rangers) et David Vyborny (Blue Jackets) ont répliqué.
Le gardien Dominik Hasek (Sénateurs), brillant dans la victoire surprise des Tchèques à Nagano en 1998, s'est blessé à une jambe. Le quintuple lauréat du trophée Vézina a grimacé lorsqu'il a étendu ses jambes pour repousser un tir après environ six minutes de jeu. Après un bref passage au vestiaire, Hasek est revenu au banc des siens.
Suède 7 - Kazakhstan 2
Lidstrom, Ohlund et Alfredsson célèbrent un des buts des Suédois.
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La Suède a dominé son premier match du tour préliminaire en disposant du Kazakhstan 7-2.
Les jumeaux Sedin (Canucks) ont été des artisans importants de cette victoire. Henrik a terminé le match avec un but et deux passes, tandis que Daniel marquait un but et une passe. Daniel Tjarnqvist (Wild) a aussi marqué deux fois pour les vainqueurs.
Les autres buteurs ont été Daniel Alfredsson (Sénateurs), Mika Hannula et Mats Sundin (Maple Leafs). Per Johan Axelsson (Bruins) s'est signalé avec deux passes.
La réplique kazakhe est venue de Yevgeniy Koreshkov, lors d'un désavantage numérique en deuxième période, et de Vladimir Antipin, en troisième.
Le gardien suédois Stefan Liv a reçu seulement 14 lancers, tandis que son équipe a bombardé le gardien du Kazakhstan Vitaliy Yeremeyev de 34 tirs.
Finlande 5 - Suisse 0
Tout comme leurs rivaux scandinaves, les Finlandais ont entrepris leur tournoi olympique avec une victoire. Un gain de 5-0 contre les Suisses, dont le capitaine est le défenseur du Canadien Mark Streit.
Olli Jokinen (Panthers) et Teemu Selanne (Mighty Ducks) ont dirigé l'attaque des leurs avec chacun un doublé. Le défenseur Teppo Numinen a inscrit l'autre but de la Finlande contre le gardien Martin Gerber. Au début du troisième tiers, les Suisses ont retiré Gerber au profit de David Aebischer (Avalanche).
Le capitaine du Canadien, Saku Koivu, a obtenu une aide sur le deuxième but du match de Selanne.
Avec les retraits de Miikka Kiprusoff (Flames) et de Kari Lehtonen (Thrashers), la position de gardien représentait la principale inquiétude des Finlandais. À son premier départ, le gardien Anterro Niittymaki (Flyers) n'a rien eu à se reprocher contre les Suisses.
